Праздник символизирует окончание хаоса, обновление страны и всего общества. Он учрежден в память об освобождении Москвы от польских интервентов народным ополчением под предводительством Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского в 1612 году.
Эта дата знаменует окончание Смутного времени (1584-1613 гг.) и связана с установлением династии Романовых. Изначально (с 1613 г.) праздник был церковно-государственным в честь Казанской иконы Божией Матери, а в 1649 г. получил официальный статус.
В советское время 4 ноября не отмечался, а праздновался 7 ноября (День Октябрьской революции).
В 2004 г. 4 ноября стал Днем народного единства и выходным днём вместо 7 ноября, который стал памятной датой.
