Мария Магдалина, упомянутая в Новом Завете, была родом из Магдалы (Мигдал-Эль) в Галилее и вела распутную жизнь до тех пор, пока Иисус не изгнал из нее семь демонов. После этого она стала его последовательницей и помогала в его делах. Она осталась верной даже в моменты, когда другие ученики колебались. Мария была свидетельницей его казни на Голгофе.
В православной традиции Мария Магдалина известна как одна из жен-мироносиц, пришедших умастить тело Иисуса благовониями. Ей приписывается особая роль при воскресении Христа: она первой увидела его воскресшим и сообщила апостолам. После воскресения Мария отправилась в Эфес к Иоанну Богослову, а также принесла благую весть о воскресении в Рим. Именно это событие связывают с традицией окрашивания пасхальных яиц. По легенде, Мария Магдалина сообщила императору Тиберию о воскресении Христа, но он не поверил этому. Но яйцо в его руке внезапно стало красным, что убедило его в правдивости слов вестницы. Эта история стала основой традиции дарить красные яйца на Пасху.
Мария Магдалина умерла в Эфесе, а ее мощи позже были перенесены в Константинополь. Сегодня ее мощи хранятся в разных странах. Ее образ влиял на культуру и даже на конспирологию. Образ блудницы, ставшей праведной, послужил источником вдохновения для множества произведений и фильмов. Сохранился также апокрифический текст «Евангелие от Марии».
На Руси 4 августа называли разными именами. Одно из них - Мария Сладостница. День связан не только с почитанием святой, но и временем сбора ягод. Женщины обращались к Марии за помощью в избавлении от болезней и дурных страстей, а также избегали работы в полях. Вместо этого они наводили порядок в доме, собирали ягоды и готовили из них варенье и компоты.
Считалось, что утренняя роса в этот день опасна, но полезна для женщин. Девушки собирали в посуду, изготовленную из серебра, и умывались для красоты. В домах убирали паутину березовыми вениками, чтобы очистить от нечисти и впустить очищающий свет Марии.
Солнечный свет, по старым поверьям, 4 августа был особым. На Руси его называли «Марьиным». Он символизировал благополучие, и женщины старались уделить внимание своей красоте — стриглись, делали прически и ухаживали за собой. Сны в ночь на 4 августа считались добрыми и предвещали положительные изменения.
Приметы на этот день включали следующее: сильная роса предвещала плохой лен, грозы — богатый сенокос, а гром — сильные дожди.