Славяне связывали день Ивана Купалы с летним солнцеворотом или солнцестоянием. После этого дня день постепенно идет на убыль. Также он был связан с земледелием, источником жизни и пропитания.
В ночь на Ивана Купалу, по поверьям, в мир приходила нечисть, царила магия: цвел цветок папоротника, благодаря ему можно было найти клады. Ночь перед праздником – пора русалок и леших.
Праздник обрел близкие к современным черты к XIX веку. Тогда появилось украшение домов и храмов травами, плетение венков. В это время стали водить хороводы. Все эти ритуалы были заимствованы из других праздников, в основном церковных.
Несмотря на различия празднования в разных регионах России, было и общее. Это традиции, связанные с водой (символ природы), огнем (символ солнца) и травами (символ жизни).
После захода солнца у воды начинались основные обряды. Главным атрибутом был костер. Особой силой обладал огонь, который добыли трением, считали в некоторых уголках Руси.
Вокруг огня водили хороводы, устраивали танцы и песни, прыгали через костер. Считалось, что пламя очищает, защищает от болезни и нечисти. Если через костер прыгала пара, держась за руки, это означало скорую свадьбу.
Также в это время плели венки, купались (на то и Иван Купала), искали цветущий папоротник, клады, водили хороводы, играли, изготавливали специальных кукол.
В XX и XXI веках появилась традиция устраивать шалости и небольшие погромы в ночь перед Иваном Купалой, символизируя разгул нечистой силы. В народе она получила название Ночи творилы. А днем 7 июля дети, иногда и взрослые, вооружаясь бутылками, ведрами или водяными пистолетами, обливают прохожих и друг друга.
В этот день девушкам, а в некоторых местах и всем, нельзя было уклоняться от купания. Нельзя было хвастаться, собирать ягоды (считалось, что они в этот день ядовитые), ссориться с близкими. Мужчинам нельзя было бриться под страхом сокращения жизни, а женщинам по той же причине – укорачивать волосы. Стирать белье тоже было нельзя – это было к утопленнику в доме.
В день Ивана Купалы православные чтят память Иоанна Крестителя. Верующие в этот день идут в храм на литургию. Языческие ритуалы священники не одобряют, хотя некоторые из представителей духовенства уточняют, что интерес к традициям стоит поощрять, но не уход в неоязычество.
А завтра, 8 июля, в России отмечается День любви, семьи и верности, который хоть и появился недавно, уходит корнями в далекое прошлое.