Это название было связано с поверьем, что с наступлением темноты нечистая сила достигает пика своего могущества и становится особенно опасной и коварной.
Защита от нечистой силы: очистительный огонь
Чтобы оградить домашний очаг и семью от злых духов и их проделок, люди совершали особые обережные ритуалы. Центральным событием вечера было разжигание очистительного костра. Для него заранее, еще на Красную горку, приносили колья и складывали их во дворе. Старейшины семьи добавляли в костер солому из своих постелей, а знахарка или хозяйка дома приносила угли прямо из печи – живого сердца дома. Считалось, что в этом специально разожженном пламени сгорали не только символические образы, но и сами болезни, несчастья и скорби прошедшего года. Этот обряд был актом коллективного очищения и надежды на благополучие.
Вечер страшных историй и мудрых загадок
Страшный вечер был также временем устного народного творчества. При свете лучины или огня в печи взрослые рассказывали детям страшные истории и сказки о встрече с нечистью. Это было не просто развлечение, но и своеобразный урок: через фольклор младшее поколение узнавало о границах дозволенного, опасностях мира и важности соблюдения традиций.
Особая забота о детях и молодежные посиделки
В этот день к детям относились с особой бережностью. Их старались усиленно оберегать молитвами и заботой. Церковь в эту дату вспоминала младенцев, «в Вифлееме Иродом избиенных», и эта память переплеталась с народным желанием защитить самое беззащитное.
Пока родители занимались с детьми, молодежь продолжала святочные гуляния. Несмотря на предполагаемый разгул нечисти, вечерние посиделки не отменялись.
Народные приметы на погоду
Если дул северный ветер, а на небе не было облаков, это предвещало скорые и сильные морозы.